¿Por qué los bosques son nuestra tecnología de eliminación de carbono más eficaz?

Combinado con la restauración de los ecosistemas, la forestación y reforestación, y la mejora de la gestión sostenible de los bosques, el carbono forestal puede eliminar potencialmente casi ocho gigatoneladas de dióxido de carbono al año (GtO2-eq) de la atmósfera.

Según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, el cambio en el uso del suelo es la segunda fuente de emisiones de carbono después de los combustibles fósiles. Con una gestión adecuada, podemos invertir la tendencia y convertir los bosques en nuestra tecnología de eliminación de carbono más potente.

Al considerar los bosques como una solución para la eliminación del carbono, algunos pueden llegar rápidamente a la conclusión de que los árboles, el principal componente de los bosques, son una tecnología defectuosa. 

Después de todo, mientras que algunos árboles pueden durar miles de años, la mayoría de los árboles viven hasta 100 años antes de morir y liberar el carbono almacenado de nuevo a la atmósfera. Si queremos crear una solución permanente al cambio climático, ¿no son los árboles una medida provisional? 

Para responder a esta pregunta, tenemos que ver el bosque a través de los árboles. 

Mientras que los árboles pueden ser temporales, los bosques son permanentes; de hecho, han estado extrayendo y almacenando carbono de la atmósfera durante milenios porque la naturaleza regenerativa de los ecosistemas forestales permite que el carbono se recicle a través del crecimiento y desarrollo de las plantas. 

La selva amazónica, por ejemplo, tiene aproximadamente 55 millones de años. Se calcula que la de la cuenca del Congo tiene unos 100 millones de años. Aunque sus árboles crecen y mueren, el ecosistema forestal, cuando se deja solo, sigue extrayendo carbono adicional de la atmósfera. 

A este respecto, el director general de Terraformation, Yishan Wong, afirma elocuentemente: "Aunque los árboles por sí solos no ofrecen necesariamente una solución duradera para la reducción del carbono, los bosques sí lo hacen". 

Como señala Wong, sólo una pequeña parte de su carbono se devuelve a la atmósfera cuando los árboles mueren. En cambio, el carbono vuelve a la tierra cuando sus troncos caídos alimentan el suelo y los ecosistemas microbianos que ayudan a que los bosques prosperen. Sus semillas dan lugar a nuevos árboles, y su ausencia permite que la luz solar penetre en el dosel del bosque y nutra a los árboles jóvenes. 

Aunque a menudo se la presenta como la benefactora de los bosques sanos, la biodiversidad, incluida la fauna salvaje, aumenta la capacidad del bosque para eliminar y almacenar carbono.

Como señala un estudio reciente de la revista Nature Climate Change, cuando en un ecosistema prosperan múltiples especies de animales y se les permite buscar comida, excavar y pisotear, aumentan en un 250% la capacidad del ecosistema para secuestrar carbono. Al distribuir semillas, descomponer y garantizar el equilibrio ecológico de un ecosistema, la biodiversidad no solo se beneficia de unos bosques sanos, sino que también contribuye a la capacidad del bosque para secuestrar carbono.

A diferencia de muchas de las otras soluciones para la eliminación del carbono, los bosques están listos para ser ampliados hoy a un coste relativamente bajo, y hay razones para ser optimistas en cuanto a que se dan las condiciones para aprovechar todo su potencial. 

En teoría, el mundo puede llevar a cabo una reforestación masiva sin invadir tierras agrícolas. Un estudio reciente calculó que casi mil millones de hectáreas de tierras degradadas en todo el mundo no son aptas para la agricultura y que, si se restauraran mediante la plantación de árboles, podrían eliminar más de 200 gigatoneladas de carbono. Esto equivale a dos tercios de las emisiones de carbono liberadas a la atmósfera desde la Revolución Industrial. 

Fuente (extracto): pachama.com